How to Give Directions in German

Say there is a stranger on the street heading towards you.

There is high chance he wants the answer to one of the following questions:

Excuse me, can you tell me what time it is?

or

Excuse me, can you tell me how to get to…?

You can learn about how to tell the time in German here. But today, we are going to look at some useful German phrases for giving and asking for directions in German. 

Must-Know Vocabulary – Directions in German

• 🇩🇪 gehen – 🇺🇸 to go
• 🇩🇪 fahren – 🇺🇸 to drive
• 🇩🇪 zurückgehen – 🇺🇸 to go back
• 🇩🇪 zurückfahren – 🇺🇸 to drive back
• 🇩🇪 folgen – 🇺🇸 to follow
• 🇩🇪 abbiegen – 🇺🇸 to turn
• 🇩🇪 rechts – 🇺🇸 right
• 🇩🇪 links – 🇺🇸 left
• 🇩🇪 geradeaus – 🇺🇸 straight ahead
• 🇩🇪 umdrehen – 🇺🇸 to turn back
• 🇩🇪 aufwärts –  🇺🇸 uphill
• 🇩🇪 abwärts – 🇺🇸 downhill

When starting a conversation, you should first get the attention of the person you want to ask. People value their personal space, so try not to tap them on their shoulders (or only if it is really necessary). 

Instead, choose one of these phrases:

🇩🇪 Entschuldigung, …
🇺🇸 Excuse me, …

or a little bit more formal:

🇩🇪 Entschuldigen Sie, …
🇺🇸 Excuse me, …

and then you can add:

🇩🇪 Ich habe eine kurze Frage.
🇺🇸 I’ve got a quick question. 

Asking for Directions in German

What if you are the stranger on the street asking for directions? Imagine being on a trip to Cologne, Berlin, or Munich and getting lost. 

Your friends have suddenly gone, and your phone battery is empty. 

Luckily, you agreed on a meeting point beforehand, just in case something like this happened. 

Now you have to ask some locals about a way to get there.

Here are some handy phrases on how to ask for directions in German:

🇩🇪 Entschuldigung, wie komme ich zur Peter und Paul Kirche?
🇺🇸 Excuse me, how do I get to the Peter and Paul’s church?

🇩🇪 Entschuldigen Sie, wie weit ist es bis Schillerstraße?
🇺🇸 Excuse me, how far is it to Schiller street?

🇩🇪 Wo ist das Brandenburger Tor?
🇺🇸 Where is the Brandenburg Gate?

🇩🇪 Was ist der schnellste Weg, um zum Kölner Dom zu kommen?
🇺🇸 Which is the fastest way to get to the Cologne Cathedral?

🇩🇪 Wie finde ich den Bahnhof?
🇺🇸 How do I get to the train station?

🇩🇪 Entschuldigung, ich suche den Berliner Fernsehturm. Können Sie mir helfen?
🇺🇸 Excuse me, I am looking for the Berlin Television Tower. Can you help me?

🇩🇪 Wo finde ich den Marienplatz?
🇺🇸 How do I get to Mary’s Square?

In every city, there are some buildings or places that will help you get your bearings in a foreign city: 

• 🇩🇪 die/eine Apotheke – 🇺🇸 a pharmacy
• 🇩🇪 das/ein Kino – 🇺🇸 a cinema
• 🇩🇪 das/ein Museum – 🇺🇸 a museum
• 🇩🇪 die/eine Kirche – 🇺🇸 a church
• 🇩🇪 das/ein Theater – 🇺🇸 a theater
• 🇩🇪 das/ein Denkmal – 🇺🇸 a statue
• 🇩🇪 das/ein Rathaus – 🇺🇸 a town hall
• 🇩🇪 das/ein Krankenhaus – 🇺🇸 a hospital
• 🇩🇪 die/eine Schule – 🇺🇸 a school
• 🇩🇪 die/eine Universität – 🇺🇸 a university
• 🇩🇪 die/eine Bibliothek – 🇺🇸 a library
• 🇩🇪 der/ein Bäcker – 🇺🇸 a bakery
• 🇩🇪 das/ein Restaurant – 🇺🇸 a restaurant
• 🇩🇪 die/eine Brücke – 🇺🇸 a bridge
• 🇩🇪 der/ein Friedhof – 🇺🇸 a cemetery 
• 🇩🇪 das/ein Hotel – 🇺🇸 a hotel
• 🇩🇪 die/eine Bank – 🇺🇸 a bank
• 🇩🇪 das/ein Einkaufszentrum – 🇺🇸 a shopping centre
• 🇩🇪 der/ein Fluss – 🇺🇸 a river
• 🇩🇪 der/ein Bahnhof – 🇺🇸 a train station
• 🇩🇪 der/ein Flughafen – 🇺🇸 an airport
• 🇩🇪 die/eine U-Bahn Station – 🇺🇸 an underground station
• 🇩🇪 der/ein Marktplatz – 🇺🇸 a market square
• 🇩🇪 die/eine Bushaltestelle – 🇺🇸 a bus stop
• 🇩🇪 das/ein Schloss – 🇺🇸 a castle
• 🇩🇪 die/eine Kreuzung – 🇺🇸 a crossroads
• 🇩🇪 der/ein Kreisverkehr – 🇺🇸 a traffic circle/ roundabout

These words will help you describe the way if you are asked or understand the answer if you are the one who is lost. 

Giving directions in German

Now you know how to ask for directions, let’s have a look at some possible answers:

🇩🇪 Gehen Sie geradeaus.
🇺🇸 Go straight ahead. 

🇩🇪 Biegen Sie rechts/links ab.
🇺🇸 Turn right/left. 

🇩🇪 Sie müssen den Weg aufwärts folgen.
🇺🇸 You have to follow the street uphill.

🇩🇪 Das ist die falsche Richtung. 
🇺🇸 That is the wrong direction.

🇩🇪 Sie müssen umdrehen.
🇺🇸 You have to turn back. 

These are the easy ones. But it is more probable that the way to your destination will be described in a more complex or figurative way:

🇩🇪 Gehen Sie bis zur Kirche und biegen dann links ab. 
Go to the church and then turn left. 

🇩🇪 Das Hotel ist zwei Straßen weiter.
🇺🇸 The hotel is two streets further on. 

🇩🇪 Das Kino liegt unten am Fluss. 
🇺🇸 The cinema is down the hill by the river. 

🇩🇪 Der Marktplatz befindet sich hinter dem Bahnhof.
🇺🇸 The market square is behind the train station. 

🇩🇪 An dem Kreisverkehr nehmen Sie die zweite Ausfahrt.
🇺🇸 You take the second exit at the traffic circle/ roundabout.

🇩🇪 Zwischen dem Krankenhaus und der Brücke biegen Sie rechts ab.
🇺🇸 You turn right between the hospital and the bridge. 

🇩🇪 Das Theater befindet sich gleich neben der Universität.
🇺🇸 The theatre is directly next to the university. 

As you might have noticed, it is helpful to describe the way by saying the position of one object or place in relation to another. Here are some handy words:

• 🇩🇪 vor – 🇺🇸 in front of
• 🇩🇪 hinter – 🇺🇸 behind
• 🇩🇪 zwischen – 🇺🇸 between
• 🇩🇪 gegenüber – 🇺🇸 opposite 
• 🇩🇪 unter – 🇺🇸 under
• 🇩🇪 über – 🇺🇸 over or above
• 🇩🇪 neben – 🇺🇸 next to
• 🇩🇪 auf – 🇺🇸 on
• 🇩🇪 in – 🇺🇸 in 
• 🇩🇪 an – 🇺🇸 at or by 

Now you know not only the exact directions but realize it’s too far to go on foot. That’s why you should read about how to call a taxi in German. 

You have to keep in mind that not every person on the street will know the answer to your question, even though he or she looks like a local. 

So it could happen to you. Here are some appropriate replies for this case:

🇩🇪 Es tut mir leid. 
🇺🇸 I am sorry.

🇩🇪 Ich bin nicht von hier. 
🇺🇸 I am not from here.

🇩🇪 Ich komme nicht aus dieser Stadt.
🇺🇸 I don’t come from this city. 

🇩🇪 Ich kann Ihnen leider nicht helfen. 
🇺🇸 I am afraid I can’t help you. 

🇩🇪 Ich kenne mich hier nicht aus.
🇺🇸 I don’t know my way around here.

🇩🇪 Vielleicht können Sie bei der Touristeninformation nachfragen.
🇺🇸 Maybe you can ask the tourist information office. 

And what do you say after such an answer? You might be disappointed, but stay polite and say:

🇩🇪 Kein Problem.
🇺🇸 No problem. 

🇩🇪 Danke trotzdem!
🇺🇸 Thanks anyway!

🇩🇪 Trotzdem vielen Dank!
🇺🇸 Thank you very much, anyway!

Example of a Dialogue: Directions in German

Here are some short dialogues to sum up what we have learned today:

🇩🇪
A: Entschuldigung, können Sie mir sagen, wo ich eine Eisdiele finde?
B: Das beste Eis gibt es oben am Schloss.
A: Wie komme ich dahin?
B: Folgen Sie einfach diese Straße aufwärts und biegen Sie hinter der Schule links ab.
A: Alles klar, vielen Dank!
B: Gerne!
🇺🇸
A: Excuse me, can you tell me where I can find an ice cream parlor?
B: They have the best ice cream up the hill, at the castle.
A: How do I get there?
B: You have to follow the street uphill and turn left behind the school building. 
A: All right, thank you!
B: No problem!

🇩🇪
C: Entschuldigen Sie, ich habe eine Frage. Wie komme ich am schnellsten zum Bahnhof?
D: Das ist nicht weit weg. Sie müssen bis zur nächsten Kreuzung gehen und dort rechts abbiegen. Dann sehen Sie den Bahnhof am Ende der Straße. 
C: Vielen Dank für Ihre Hilfe!
D: Kein Problem!
🇺🇸
C: Excuse me, I have a question. How do I get to the train station the fastest?
D: It is not far away. You have to go to the next crossroads and then turn right. You should see the train station at the end of the road then.
C: Thank you very much for your help!
D: No problem. 

🇩🇪
E: Hi, weißt Du wo ich hier ein günstiges Hotel finde?
F: Ich fürchte, ich kann Dir leider nicht helfen. Ich bin auch nicht von hier. 
E: Oh, schade. Trotzdem danke!
🇺🇸
E: Hi, do you know where I can find a cheap hotel here?
F: I am afraid I can’t help you. I am not from here either.
E: That’s a pity. Thanks anyway!

🇩🇪
G: Entschuldigung, ich suche den Zoo. Können Sie mir helfen? 
H: Sicher, aber der Zoo ist etwas weiter weg. Am besten wäre, wenn Sie den Bus 7 nehmen. 
G: Und wo ist die Bushaltestelle?
H: Ein hundert meter weiter in diese Richtung auf der anderen Straßenseite. 
G: Vielen Dank und einen schönen Tag noch!
H: Danke, gleichfalls!
🇺🇸
G: Excuse me, I am looking for the zoo. Can you help me?
H: Sure, but the zoo is a bit far away. The best way would be with bus number 7. 
G: And where is the bus station? 
H: One hundred meters away from here, on the other side of the street. 
G: Thank you! Have a nice day!
H: Thanks, you too. 

Now I am sure you won’t get lost in an unfamiliar German city anymore!

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